기회비용: 선택과 포기속에서 발생하는 비용.

1. 기회비용의 개념: 선택의 순간에 생기는 보이지 않는 비용

기회비용이란 어떤 선택을 했을 때, 그로 인해 포기하게 된 가장 가치 있는 다른 선택의 가치를 말한다. 우리는 보통 물건을 살 때 가격표에 적힌 금액만 비용이라고 생각한다. 하지만 경제학에서 말하는 비용은 훨씬 넓은 개념이다. 눈에 보이는 돈뿐만 아니라, 시간, 경험, 만족감, 미래의 가능성까지 모두 비용에 포함된다.
예를 들어 주말에 집에서 쉬는 대신 자격증 공부를 선택했다면, 공부의 기회비용은 휴식과 여유다. 반대로 쉬는 선택을 했다면, 기회비용은 자격증을 통해 얻을 수 있었던 경쟁력과 기회다. 중요한 점은 기회비용이 항상 존재한다는 것이다. 아무것도 하지 않는 선택조차, 다른 무언가를 포기한 결과다.
그래서 경제학에서는 “공짜 점심은 없다”라는 표현을 쓴다. 겉보기에는 비용이 없는 선택처럼 보여도, 실제로는 반드시 기회비용이 숨어 있다.

 

2. 일상 속 기회비용: 돈보다 더 중요한 시간과 선택

기회비용은 일상생활에서 가장 쉽게 확인할 수 있다. 월급을 받았을 때 여행을 갈지, 저축을 할지 고민하는 상황을 떠올려보자. 여행을 선택하면 즐거운 경험과 추억을 얻지만, 그 기회비용은 저축이나 투자를 통해 얻을 수 있었던 미래의 자산이다. 반대로 저축을 선택하면 당장의 즐거움을 포기하는 것이 기회비용이 된다.
시간 역시 중요한 자원이다. 하루에 몇 시간을 유튜브나 SNS에 사용했다면, 그 시간의 기회비용은 운동, 독서, 자기계발, 혹은 충분한 휴식에서 얻을 수 있었던 가치다. 물론 쉬는 것도 필요하지만, 그 선택의 대가가 무엇인지 인식하는 것이 중요하다.
우리는 대부분 눈에 보이는 비용에는 민감하지만, 보이지 않는 기회비용에는 둔감하다. 그래서 비합리적인 선택을 반복하게 된다.

 

3. 기회비용을 아는 사람과 모르는 사람의 차이

기회비용을 이해하면 선택의 기준이 완전히 달라진다. 단순히 “이게 싸냐 비싸냐”가 아니라, “지금 나에게 가장 가치 있는 선택인가”를 고민하게 된다. 이 차이는 소비 습관, 투자 판단, 진로 선택까지 모두에 영향을 준다.
예를 들어 투자에서 기회비용을 고려하지 않으면, 수익률이 낮은 자산에 돈을 묶어두고도 만족해버릴 수 있다. 하지만 기회비용을 생각하면, 그 돈을 다른 곳에 투자했을 때 얻을 수 있었던 수익을 함께 비교하게 된다.
결국 기회비용은 경제 지식이 아니라 선택의 태도에 가깝다. 어떤 선택을 하든, 그 이면에 있는 포기한 가치를 한 번 더 생각해보는 것. 그것이 합리적인 경제 생활의 출발점이다.

앞으로 선택의 순간마다 이렇게 질문해보자.
“이 선택의 기회비용은 무엇일까?”